Placebo Effect란 무엇인가?
Placebo Effect란 환자에게 어떤 치료를 줄 때, 그 치료가 실제로 어떤 효과가 있던 없던, 그 환자가 자신에게 주어진 치료가 효과가 있다고 느껴지는 현상을 말합니다. 즉, 치료의 실제 효과와는 별개로, 환자가 치료에 대한 기대와 신뢰로 인해 경험하는 긍정적인 변화를 의미합니다.
Placebo 효과는 대개 의학 연구에서 복용한 약이 실제로 적용된 그룹과 Placebo 약을 복용한 그룹 간의 비교로 알아봅니다. 예를 들어, 고혈압 약의 임상시험에서, 실험군은 실제 약물을 받고, 대조군은 Placebo 약을 받습니다. 그리고 실험 결과, Placebo 약을 복용한 대조군의 혈압이 더 낮아졌다면, 이는 Placebo 효과가 발생했다는 것입니다.
Placebo Effect의 원리
Placebo Effect의 원리는 여러 가지 가설들이 제시되고 있습니다. 이 가설들은 다음과 같습니다.
1.기대 이론
Expectancy theory는 환자가 치료에 대한 기대와 신뢰를 가지고 있다면, 그 치료가 더 효과적일 것이라는 가설입니다. 즉, 환자가 치료에 대한 긍정적인 기대를 가지고 있다면, 그들은 치료에 대한 자신의 인식을 바꾸고, 신체적인 변화를 경험하게 됩니다. 이론적으로, Placebo Effect는 환자가 치료에 대한 긍정적인 기대를 가지고 있다면 발생할 수 있습니다.
2.조건화 이론
Conditioning theory는 우리가 학습을 통해 특정한 자극에 대해 반응하게 된다는 것입니다. 즉, Placebo Effect는 우리가 과거에 느꼈던 경험으로 인해 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 환자가 과거에 비슷한 증상을 겪었을 때 효과가 있던 치료를 받았다면, 그 환자는 이전의 경험으로 인해 이번에도 치료가 효과적일 것이라는 믿음을 가질 수 있습니다.
3.내인성 오피오이드
Endogenous opioids theory는 Placebo Effect가 우리 몸 속의 화학 물질, 즉 내인성 오피오이드(Endorphins, Enkephalins, Dynorphins)에 의해 발생한다는 가설입니다. 내인성 오피오이드는 뇌와 척수에서 생성되는 펩타이드로, 아편 유래 화합물과 유사한 작용을 합니다. 이들은 자연적으로 국소적으로 분비되거나, 스트레스나 통증에 반응하여 대량으로 분비됩니다. 내인성 오피오이드는 감정과 관련된 다양한 생리적 기능과 관련이 있습니다. 이들은 아픈 부위를 집중적으로 관리하거나 스트레스를 완화하며, 쾌감과 유사한 기분을 유발합니다. Placebo Effect가 발생하는 경우, 환자는 치료제의 효과가 있다는 확신을 가지고 기대감이 증가합니다. 이 때, 내인성 오피오이드가 분비되면서 환자는 아픔을 경감하고, 쾌감과 유사한 기분을 느끼게 됩니다.
4.사회 학습 이론
Social Learning theory는 다른 사람들의 경험을 통해 Placebo Effect가 발생할 수 있다는 가설입니다.